地藏王菩萨在佛教经典和民间传说中有多个前世化身的故事，主要体现其救度众生的宏愿和孝道精神。以下是关于其身份的几种重要说法：
1. 佛教经典中的前世故事
婆罗门女：据《地藏菩萨本愿经》记载，地藏菩萨曾为一婆罗门女子，因母亲生前不信因果、毁谤三宝堕入地狱。她变卖家产供养佛寺，虔心忏悔，终使母亲脱离恶道。由此发愿救度一切苦难众生。
光目女：另一世中，地藏菩萨化身为光目女，其母因杀生、贪欲死后堕入地狱。她广修功德，恳求僧人助母超生，并立誓救拔众生，方成菩萨。
2. 新罗王子金乔觉的传说
唐代时，新罗（今朝鲜半岛）王子金乔觉出家为僧，法号地藏，渡海至中国九华山苦修。他示现神通，收服山神，开辟道场，被尊为“金地藏”。圆寂后肉身不腐，被认定为地藏菩萨化身。九华山因此成为地藏信仰中心。
3. 其他佛教传统中的形象
在密宗体系中，地藏菩萨与“胎藏界曼荼罗”相关，被视为守护众生免受地狱之苦的慈悲象征。
日本等地也有地藏信仰，常以孩童保护者的形象出现（如“水子地藏”）。
需要注意的要点
菩萨与化身的关系：佛教认为，菩萨已超越轮回，但为度众生而示现不同化身。金乔觉等故事属于“应化事迹”，而非菩萨“生前”为凡人。
核心教义：地藏菩萨的传说强调孝亲、救苦、地狱救赎，体现大乘佛教“众生度尽，方证菩提”的悲愿。
综上，地藏王菩萨的“生前”身份在佛教语境中并非指其成道前的凡人阶段，而是通过多世化身故事传递其精神内核。民间将金乔觉视为其化身之一，融合了历史人物与信仰符号。
