第1回 张天师祈禳瘟疫 洪太尉误走妖魔
人物：宋仁宗、洪信（洪太尉）
情节：宋仁宗派洪太尉赴龙虎山请张天师祈禳瘟疫。洪太尉擅自打开伏魔殿，放出镇压的108颗魔星，为全书埋下伏笔。
第2回 王教头私走延安府 九纹龙大闹史家村
人物：王进、史进（九纹龙）、朱武、陈达、杨春
情节：高俅发迹后报复王进，王进携母逃往延安府，路经史家村收史进为徒。史进与少华山朱武等结交，后因官府追捕烧毁庄园，独自出走。
第3回 鲁提辖拳打镇关西
人物：鲁智深（鲁达）、金翠莲、郑屠（镇关西）
情节：鲁达偶遇被郑屠欺辱的金翠莲父女，三拳打死郑屠后逃亡，削发为僧，法号“智深”。
第4回 鲁智深大闹五台山
人物：鲁智深、赵员外、五台山长老
情节：鲁智深在五台山出家，因醉酒破戒大闹寺庙，被长老推荐至东京大相国寺。
第5-6回 鲁智深倒拔垂杨柳 豹子头误入白虎堂
人物：鲁智深、林冲（豹子头）、高衙内
情节：鲁智深在大相国寺结识林冲。高衙内调戏林冲妻子未遂，高俅设计让林冲误入白虎堂，将其发配沧州。
第7-8回 林教头刺配沧州道 鲁智深大闹野猪林
人物：林冲、董超、薛霸、鲁智深
情节：林冲被押送沧州途中，公差受高俅指使欲杀害林冲，鲁智深在野猪林出手相救。
第9-10回 林冲雪夜上梁山
人物：林冲、陆谦、李小二、王伦
情节：林冲在沧州看守草料场，高俅派陆谦放火暗杀。林冲杀陆谦后投奔梁山，遭寨主王伦刁难。
第11-12回 杨志卖刀
人物：杨志（青面兽）、牛二
情节：杨志因失陷花石纲被贬，穷困潦倒卖祖传宝刀，怒杀泼皮牛二，被发配大名府。
第13回 急先锋东郭争功 青面兽北京斗武
人物：杨志、索超（急先锋）、梁中书
情节：杨志被梁中书赏识，与索超比武较艺，两人均被提拔为管军提辖。
第14-15回 智取生辰纲
人物：晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三雄、杨志
情节：晁盖等人密谋劫取梁中书送给蔡京的生辰纲。吴用设计用迷倒杨志等人，劫走十万贯金银。
第16-17回 宋公明私放晁天王
人物：宋江、晁盖、何涛、朱仝、雷横
情节：生辰纲案发后，宋江冒险向晁盖报信，助其逃脱。晁盖等人投奔梁山，林冲火并王伦，推晁盖为寨主。
第18-19回 宋江杀惜
人物：宋江、阎婆惜、张文远
情节：宋江纳阎婆惜为妾，阎婆惜发现宋江与梁山书信往来，威胁告发。宋江怒杀阎婆惜，逃亡沧州。
第20回 武松登场
人物：武松、柴进、宋江
情节：宋江在柴进庄上结识武松，武松因误以为而避祸，后决定返乡寻兄。
前20回核心人物
鲁智深：拳打镇关西、大闹五台山、救林冲。
林冲：被高俅陷害、雪夜上梁山。
晁盖集团：七星聚义劫生辰纲，奠定梁山基业。
宋江：仗义疏财，私放晁盖，埋下主线伏笔。
前20回以个人英雄故事为主，为后续梁山聚义铺开序幕。
