地藏王菩萨（梵文：Kṣitigarbha，音译“乞叉底蘖婆”）是大乘佛教中一位重要的菩萨，以其“地狱不空，誓不成佛”的宏大誓愿闻名。关于地藏菩萨的来历，佛教经典和民间传说中有多种说法，主要可归纳为以下几个层面：
1. 佛教经典中的记载
《地藏菩萨本愿经》（简称《地藏经》）是核心经典之一，记载了地藏菩萨的前世因缘：
婆罗门女救母：在过去劫中，地藏菩萨曾为一位婆罗门女，因母亲生前诽谤佛法堕入地狱。她为救母变卖家产供养佛寺，诚心念佛，最终使母亲脱离恶道，并发愿救度一切苦难众生。
光目女救母：另一世中，地藏菩萨转生为光目女，母亲因杀生恶业堕入地狱。她虔心供养佛像，助母超生，并立誓救拔地狱众生。
《大乘大集十轮经》中强调地藏菩萨的“安忍不动如大地”之德，象征其承载众生苦难的慈悲与愿力。
2. 佛教文化中的象征意义
地藏菩萨被视为“幽冥教主”，发愿救度地狱、饿鬼、畜生三恶道中的众生，尤其与中阴救度、亡者超荐密切相关。
其名号“地藏”寓意菩萨如大地般含藏万物，以无量功德滋养众生，同时伏藏（隐藏）无量智慧与慈悲。
3. 汉传佛教的本土化演变
新罗王子金乔觉的传说：唐代时，新罗（今朝鲜半岛）王子金乔觉（696-794年）出家为僧，渡海至中国九华山苦修，被认为是地藏菩萨的化身。圆寂后肉身不腐，被尊为“金地藏”，九华山由此成为地藏菩萨的道场。
与孝道文化的结合：地藏菩萨救母的故事与中国传统孝道思想相融合，强化了其在民间信仰中“救拔父母亡灵”的形象。
4. 学术与历史视角
从佛教史研究看，地藏菩萨的形象可能起源于印度早期大乘佛教，后随佛教传播与中国、日本等地的民间信仰结合，逐渐形成独特的崇拜体系。
地藏菩萨的信仰在唐代达到鼎盛，并与十王信仰（阎罗王等冥界审判体系）结合，成为中古时期中国佛教冥界观的重要组成部分。
5. 藏传佛教中的地藏菩萨
在藏传佛教中，地藏菩萨被称为“萨耶南拉”（ས་ཡི་སྙིང་པོ），是密宗的重要本尊之一，常与延寿、除障等修法相关，形象与汉传佛教略有差异。
地藏菩萨的“真实来历”在佛教信仰中具有神圣性，其形象融合了经典教义、历史人物传说及本土文化演变。无论是作为发愿救度众生的菩萨，还是九华山的金乔觉化身，其核心精神皆在于“众生度尽，方证菩提”的悲愿，体现了大乘佛教自利利他的根本精神。对于信仰者而言，地藏菩萨的来历更是一种象征——超越时空的慈悲愿力，始终与众生同在。
